La icona vermella palpitava davant de Rhea Tiberia.
TRUCADA ENTRANT — HARLEY INFERNO
La governadora va inspirar profundament abans d’acceptar.
—Endavant.
L’aire del búnquer es refredà.
La projecció s’encengué… i Harley Inferno aparegué davant seu.
La seva armadura espectral cremava amb foc espectral atenuat. Les runes condemnades brillaven com brases moribundes. Continuava sent imponent, però alguna cosa havia canviat.
La seva veu, quan parlà, sonava… cansada.
—Governadora Rhea Tiberia —digué amb una inclinació gairebé cerimonial—. Agraeixo que accepteu la comunicació.
—No acostumo a rebutjar trucades d’aquells que controlen mitja lluna —respongué ella amb fredor—. Parleu.
Inferno assentí lentament.
—Conec l’estat del setge.
Rhea arquejà lleument una cella.
—Ah sí?
—Sí. —La seva veu era greu—. Els Votann ocupen el Palau Administratiu i ronden per la resta del palau tot i que no el controlin. Els Kroot dominen els jardins exteriors. Les línies imperials estan fragmentades.
Féu una pausa.
—La diogenita no està assegurada.
Aquelles paraules caigueren com un cop sec.
Rhea mantingué la compostura.
—M’impressiona la seva informació, capità —respongué—. Tenint en compte que no té tropes desplegades a la ciutat.
Silenci.
De sobte, la comprensió li colpejà la ment com una descàrrega elèctrica.
Els ulls se li estrenyeren.
—Aquila Cimmeria… —murmurà.
Alçà la veu.
—Són seus.
Inferno no ho negà.
—Sí.
—Vostè ha infiltrat homes dins dels Vigies de la Mort —digué Rhea, incrèdula—. Com…?
—Amb paciència —respongué ell—. I amb fe.
Rhea l’observà, mesurant cada paraula.
—Parleu clar, Inferno.
—Ho faré. —La seva veu es tornà més dura—. Les meves forces es disposen a ocupar el vostre palau i assegurar totes les reserves de diogenita.
Rhea es posà rígida.
—Això és un cop d’estat.
—No. —Inferno negà amb el cap—. És contenció.
S’inclinà lleugerament cap endavant.
—Coopereu. Eviteu un enfrontament. Ningú necessita morir aquesta nit.
Dins del cap de Rhea, els pensaments corrien com projectils.
Enfrontar-lo ara era suïcidi.
Així que respirà.
—Acceptaré cooperar —digué finalment—. Però exigiré una part de la diogenita.
Inferno restà immòbil.
—La necessito tota.
—Per controlar el C’tan —replicà ella.
—Exacte.
Rhea es reclinà a la cadira.
—El C’tan està controlat —mentí amb serenitat—. Una part de la diogenita pot servir millor a l’Imperi si s’estudia.
No afegí que una petita fracció també podia garantir-li un futur obscenament ric.
Inferno la mirà llargament.
—No accepto la seva proposta.
Rhea tensà la mandíbula.
—Però tampoc la rebutja —afegí ella.
Un silenci pesat.
Finalment, el capità espectral parlà:
—Tornarem a parlar, governadora.
La projecció començà a dissipar-se.
—Prepareu-vos.
I desaparegué.
Rhea quedà sola.
S’assegué pesadament.
—No ha anat tan malament… —murmurà.
Molt més enllà de la llum.
Anoshen, el C’tan, sentia les vibracions.
Bombes. Impactes. Mort.
Estava empresonat. Encadenat. Contingut.
La voluntat d’Inferno el pressionava com un jou incandescent.
La seva lluita directa no funcionava.
Però el C’tan somrigué dins l’obscuritat.
Perquè també sentia una altra cosa.
Microesquerdes fetes per les bombes a la seva presó de diogenita.
Petites. Imperceptibles.
Però suficients.
A través d’elles, podia xiuxiuejar.
No ordres.
Suggeriments.
A la superfície, un artiller imperial teclejà nerviós.
—Maleït sistema… —murmurà.
Introduí les coordenades.
Confirmar.
El projectil sortí disparat.
Un segon després, revisà la zona.
—Zona deshabitada… —respirà alleujat—. Sort.
Corregí les dades.
No sabria mai que el primer impacte havia obert una nova esquerda milimètrica.
A les profunditats, Anoshen es concentrà de nou.
Aquest pla…
No li costaria mil·lennis.
Aquest cop, seria molt més ràpid.