El fum s'enfilava cap al cel negre mentre els Sempre Alçats esperaven, immòbils com gossos de caça. Entre les ombres, Harlock "Eco de la Desolació" va activar la megafonia. Un bramul de paraules oblidades va omplir l’aire, fent vibrar les ruïnes amb una fúria primitiva.
El Sergent Hug de l'Esquadra Kesse va aixecar el puny tancat.
—Avancem! Cap traïdor no sobreviurà avui! —va rugir.
Jarek "Tempesta Infernal" va somriure rere la seva màscara ennegrida. Va disparar el seu fusell de plasma des d'una cornisa, apuntant a un dels marines que manipulava una consola de dades.
—Mor en el nom de Khorne! —va cridar mentre disparava.
Però el tret només va fer una cremada superficial. El marine va girar-se i va alçar l'arma, il·lès.
—Trets de joguina, traïdor? —va escopir el marine imperial.
A baix, Thalon "Plaga Fosca" preparava la seva arma. Va disparar amb precisió i el tret va impactar al coll del sargent Hug. El sargent va grunyir, però es va mantenir dret, avançant amb ràbia cega.
Thorne "Caçador d'Ànimes" no va poder contenir-se. Amb un crit furiós, va saltar des de la coberta.
—SANG PER AL DEU DE LA SANG! —va bregar, clavant la destral al sergent.
Hug i Thorne es van enredar en una lluita brutal. Hug va acabar matant Thorne d’un tret curt al tors, però no sense quedar greument ferit.
—Avançeu! No deixeu que els seus crits us aturin! —va ordenar Hug, esquinçat però viu.
—Frena’l, maleït! —va cridar Magnar mentre li llençava una nova cèl·lula d'energia.
El primer tret va fallar. El segon va impactar... però el marine va resistir.
Lord Khai, des del búnquer improvisat, va rugir amb ira:
—Atura’t, idiota! No hi arribis! —però era massa tard.
Una granada va volar l'entrada. L'explosió va fer tremolar la terra. Quan el fum es va esvair, Lord Khai i Septimus "Artífex d'Aberracions" jeien ferits. Només Bram, el gegant mut, es mantenia dret, protegint el cos de Xalthor amb el seu cos massiu.
Entre runes, Bram va embestir el granader que havia llançat la granada, cridant amb una veu gutural:
—Pel Déu! —i li va arrencar el braç d’una mossegada brutal abans de caure finalment, derrotat per les seves pròpies ferides.
La confusió regnava. Però entre la boira i les flames, Kraven "Ombra Maleïda" es movia com una ombra. Sense fer soroll, va tallar el coll del granader enemic i el va deixar desplomat al terra.
Mentrestant, Hug havia arribat al servidor central. Amb les mans tacades de sang, va començar a extreure dades.
Skarnak "Herald de la Perdició" ho va veure. Amb un crit inhumà, va llançar la seva bomba de caos.
—Abraça l’extinció, imperial! —va rugir.
Harlock va parlar fredament per la megafonia:
—Obriu foc a màxima potència! No deixeu escapar ningú!
El camp de batalla es va convertir en un infern de làsers, plasma i explosions de fusió. Els últims Segadors van intentar replegar-se, però Zarathos ja havia injectat el virus warp al servidor.
—El Complex ja és nostre! —va cridar Magnar, brandant la seva destral.
Les runes tremolaven sota l’energia corruptora. L’Imperi havia perdut el Volk-1.
Els Sempre Alçats, plens de sang, dolor i glòria, bramaven units:
—SANG PER AL DEU DE LA SANG! CRANIS PER AL TRON DE CRANIS!