Perill! Incendi detectat al subnivell dels servidors.
Un estrident crit d’alerta perfora el silenci de la base T'au, reverberant pels passadissos metàl·lics. Els sistemes automatitzats entren en acció, activant alarmes i protocols d’emergència. Les primeres columnes de fum s’enfilen ràpidament pels conductes mentre les flames comencen a devorar-ho tot. No és un error del sistema. No és un accident. És un assalt.
—Ens estan atacant! —brama Elsy’eir, el Shas’ui del Batalló 104 de Rastrejadors Mont’ka, amb una veu tallant que ressona per sobre del caos. Només un veterà de la Casta del Foc pot comandar amb tanta autoritat. Mestre de la tàctica Mont’ka, Elsy’eir analitza la situació amb rapidesa: davant les tàctiques despietades dels Sempre Alçats, no hi ha marge per a l’error. Aquesta vegada, abandonen el Mont’ka per adoptar el Kauyon, l’art de l’emboscada i la paciència.
Amb la mirada fixa i la veu ferma, Elsy’eir pronuncia les paraules que canvien el curs del combat:
—Esperarem. Que siguin ells els que caiguin en la nostra trampa.
Però el temps no juga al seu favor. Les flames s’intensifiquen, avançant implacables pels passadissos i posant a prova la determinació dels T’au.
Mentrestant, a l’altra banda del caos, Lord Khai, l’implacable estratega dels Sempre Alçats, observa la destrucció amb un somriure de satisfacció.
—El primer que extregui dades d’un servidor portarà l’estendard de la unitat. Que el foc purifiqui els febles! —ordena amb vehemència, encenent la sang dels seus guerrers en una febre salvatge.
L’enfrontament esclata en un ball letal d’engany i destrucció. Thalon, el tirador expert dels Sempre Alçats, i el jove recluta Varok s’infiltren pel flanc dret, movent-se entre la foscor. Khai lidera la càrrega frontal amb una desena de soldats que lluiten amb una fervor que només la devoció a una poderosa entitat pot generar. A l’esquerra, Zarathos i Thalgrim obren pas amb cops brutals, entrant a la sala del servidor lateral mentre les flames devoren els conductes de ventilació.
L’excés d’ansietat de Varok el condueix a cometre un error. Obre la porta de la sala gran massa aviat. Els Rastrejadors T'au, disciplinats i precisos, reaccionen ràpidament, fixant tres marcadors telemètrics sobre el jove Ungit. Però Thalon, demostrant la seva veterania, salva Varok en un instant, apartant-lo de la trajectòria mortal del tret del veterà explorador T'au, Al’vax.
Els T'au, conscients que han estat a punt de prendre la iniciativa, comencen a avançar per la sala. Un dron marcador avança fins al servidor del flanc esquerre, esperant ordres del controlador per esborrar les dades. Mentrestant, Bor'kan, l’expert en explosius dels T'au, aconsegueix situar-se a pocs metres del servidor central. El Shas'ui observa l'escena, veient la victòria al seu abast, un Kauyon magistral, però una explosió de foc ho capgira tot.
Els T'au vacil·len. No poden creure que algú sigui tan boig per avançar enmig d’aquell infern. Però els Sempre Alçats no tenen cap apreci per la vida, ni tan sols la pròpia.
Zarathos i Thalgrim descarreguen amb èxit les dades del servidor lateral, però al centre de l’enfrontament, l’expert en explosius Bor'kan avança cap al servidor principal. La seva determinació el porta a iniciar l’esborrat de dades, però un moviment a l’ombra l'interromp abans que pugui preparar les càrregues de demolició i atraure els Gue´la a la trampa: Kraven, l’assassí dels Sempre Alçats, ja és a sobre seu.
Amb una velocitat inhumana, Kraven desvia el rifle de riel del Kor'vre, immobilitzant-lo amb un ganivet al coll i injectant-li una substància química creada amb la diabòlica diogenita. La sala s’omple de Rastrejadors que envolten l’assassí, però el Kor'vre, amb una última espurna de força, colpeja el seu captor mentre crida:
—Per al Bé Suprem!
Varok, disposat a redimir-se del seu error, es llança contra el dron T'au, placant-lo i allunyant-lo del servidor. Mentrestant, Lord Khai lidera la càrrega final cap al tercer servidor. L’escenari és una autèntica tempesta. Granades esclaten en una pluja de foc, saturant la sala amb destrucció i confusió. Quan el fum es dissipa, el cos inert d’Al’vax i les restes d’un dron T'au marquen la cruesa de la derrota dels Rastrejadors.
Els T'au, disciplinats fins al final, ordenen un atac total, però és massa tard. Jarek, amb una decisió tan ràpida com implacable, arrenca el mòdul d’informació del servidor. Tot i les baixes brutals entre els Sempre Alçats, la seva missió està assegurada.
Septimus, el cirugia dement dels Sempre Alçats, lidera una jugada desesperada. Ordena a Bram, el seu Ogret mutant, carregar frontalment mentre Xalathor cobreix la retirada amb trets precisos. Bram s’abalança com una bèstia desfermada, però el foc concentrat de les forces del Shas'ui i el desmembra, fent-lo caure enmig de les flames. Septimus, impertorbable, dispara un dardell carregat amb una dosi concentrada de la seva droga amb base de diogenita contra el controlador del dron, desorientant-lo prou perquè Xalathor pugui destruir l’MB–3 amb un tret de fusió a boca de canó.
Quan el fum es dissipa, només queda el silenci... i les marques indelebles d’un combat ferotge. La disciplina dels T'au es mostra insuficient davant la brutalitat i el menyspreu per la vida dels Sempre Alçats.
Són pocs els que queden dempeus, però els Sempre Alçats emergeixen, coronats per una victòria sagnant i implacable.