El Complex Volk-1s tremolava sota el rugit de la guerra. Els murs decrèpits de les instal·lacions estaven marcats per impactes de bales, explosions i el fum persistent de la batalla. Els Segadors, l’Esquadra Kesse de Marines Espacials, i el 104è Batalló Mont’ka, els rastrejadors T’au, lluitaven per la supremacia en aquell indret maleït.
No gaire lluny, a les ombres d’un edifici ruïnós, Shas’ui Elsy’eir i el Shas’la Al’vax observaven el camp de batalla a través dels seus visors tàctics. Amb ells, tres nous reclutes es preparaven per a la següent maniobra.
Ob’yun, el granader, tancava el puny amb força. Encara sentia l’espectre del seu predecessor, un rastrejador que havia caigut en desgràcia per la seva inestabilitat davant la pressió. No pensava cometre els mateixos errors.
—Objectiu adquirit. Eliminant amenaça.
Un so metàl·lic. Una granada lliscant pel terra. Una explosió seca. El tirador pesant dels Segadors va ser engolit pel foc i desaparegué en un núvol de sang i runa.
—Objectiu neutralitzat. —confirmà amb fredor.
Elsy’eir assentí amb orgull. Aquest nou recluta demostrava validesa. Potser finalment havien purgat els sospitosos de Diogenita i la cohesió de l’esquadró 104 començava a recuperar-se.
—"Hem controlat la posició, ens pertany!" —Hug, el sergent de l’Esquadra Kesse, va prémer la comunicació amb un grunyit, intentant mantenir la cohesió de l’esquadra mentre el combat s’intensificava.
Al flanc dret, els Marines Espacials havien aconseguit arrabassar la posició de les mans dels T’au, però a un cost elevat. Els Segadors que havien assaltat la localització havien caigut sota el foc enemic: el granader, un combatent d’assalt i el tirador pesant havien estat neutralitzats. El Sergent Hug, que inicialment havia liderat l’assalt, es va veure obligat a redirigir-se cap al centre per reforçar el punt de missió propi, ara amenaçat.
Des de la boira química, el veterà Shas’la Al’vax va analitzar la situació amb una precisió mil·limètrica.
—"Els humans es reorganitzen... Ob'yun, Ay'var, seguiu amb la vigilància del complex. H’anvash, cobreix la retirada si és necessari."
El combatent d’assalt dels Segadors, un gegant imponent de ceràmica i múscul, es va preparar per llançar-se contra els T’au i prendre el control definitiu del flanc dret. Però, quan va sortir de cobert, es va sentir un tret sec, gairebé imperceptible enmig del caos.
—"Objectiu neutralitzat." —va informar el franctirador H’anvash per la comunicació.
El tret precís del T’au va segar la vida del Marine en un instant, deixant el tercer objectiu desprotegit. La batalla penjava d’un fil.
Al centre del camp de batalla, Hug es trobava sol. El seu exèrcit es reduïa a ell i un Pilossus ferit, mentre que els T’au, malgrat les baixes, mantenien posicions estratègiques.
Els rastrejadors, aprofitant el moment, van activar una acció de vigilància sobre el sergent, analitzant cada moviment i registrant dades sobre les instal·lacions. Estaven recopilant informació valuosa sobre el laboratori del Complex Volk-1s per si no ppodien imposar-se, poder tornar amb seguretat.
Amb els seus germans caiguts i els T’au avançant com una ombra implacable, Hug es va preparar per la seva última càrrega.
—"No em preneu per vençut, xenos."
Es va llançar endavant amb una fúria descomunal, abocant tota la seva força en un atac desesperat. Els T’au van obrir foc, però el sergent es va moure amb la precisió d’un veterà, travessant les línies i abatent un soldat enemic rere l’altre. Elsy’eir va veure com el seu esquadró es trencava sota la fúria del Marine, i per un instant, va comprendre que si es mantenien en combat, la seva missió fracassaria.
—"Shas’la, iniciem retirada. Hem complert part del nostre objectiu."
Els T’au es van replegar, portant amb ells la informació obtinguda i deixant el lloc. Hug, sagnant i exhaust, va quedar sol entre els cossos caiguts, amb el Complex Volk-1s enfosquit per la pols i la destrucció. També haurien de retirar-se.
L’enfrontament havia acabat en un empat: els Marines havien resistit fins al final, però els T’au havien aconseguit el que volien. Hug va escopir sang i va prémer la comunicació.
—"Tornem a la fortalesa. Els xenos han fugit, però això no s’ha acabat."